ÉCHANGES DE JEUNES : 3 CONTINENTS RÉUNIS À BORDEAUX

Magazine 879 - Novembre 2026

Bordeaux a accueilli du 10 au 13 septembre la 73e conférence EEMA (Europe Eastern Mediterranean Africa) qui regroupe les responsables du programme des échanges de jeunes (Youth exchange) du monde entier. 360 participants, 39 pays, 275 districts présents ou représentés … autant de possibilités de contacts et d’échanges pour chacun.

Coorganisée par les représentants français de l’EEMA Youth exchange – Philippe Baumon, actuel président de l’EEMA, et Pascal-Hervé Schauber, secrétaire général de l’EEMA -, par le Centre rotarien pour la jeunesse (CRJ) et par le district 1690, cette conférence a alterné séances plénières et ateliers sur le thème « Back to basics » : retour aux fondamentaux du programme, c’est-à-dire à l’essentiel.

Retour à l’essentiel

Comme le précisait dans son intervention d’ouverture le directeur de la conférence, Pascal-Hervé Schauber, « l’aventure du Youth Exchange a commencé il y a 99 ans quand le Rotary club Nice a envoyé des jeunes en échange dans un autre pays ».

Près d'un siècle a passé. Le monde dans lequel sont arrivés les premiers étudiants d’échanges ne disposait d'aucun des outils que nous tenons aujourd'hui pour acquis : pas d'appels vidéo, pas de traduction instantanée… Nous avons compris une vérité immuable : les années que les jeunes passent à l’étranger revêtent une importance accrue lorsque le monde qui les entoure semble incertain. La compréhension entre les nations ne se décrète pas lors de sommets politiques ; elle se construit foyer après foyer, amitié après amitié, autour de tables partagées.

« Retour à l’essentiel » ne signifie pas regarder dans le rétroviseur. Cela signifie se rappeler pourquoi, dès le départ, nous avons accepté ce rôle au sein de nos clubs et de nos districts, pourquoi nous nous sommes investis dans le programme d’échanges de jeunes.

Au fil des décennies, nous avons bâti des structures extraordinaires autour de cet acte fondamental et simple. Toutes ces structures n'existent que pour protéger cette étincelle humaine au centre de la pièce qu’est le jeune participant.

En tant que mouvement, nous sommes passés maîtres dans l'art de documenter ce qui ne va pas. Lors de cette conférence, nous faisons preuve d'autant de rigueur pour célébrer ce qui va bien.

Les échanges sont des graines de paix

Par la découverte d’une autre culture, par l’apprentissage d’une autre langue, par les liens créés de par le monde, le programme d’échanges de jeunes change en profondeur la vie des jeunes participants mais aussi de leurs familles, et de tous les bénévoles impliqués, semant des graines de paix et répondant parfaitement au vœu du président du Rotary International : « Créer un impact durable ».

Ainsi une ancienne étudiante d’échange brésilienne, Simone, devenue responsable des échanges dans son district, a eu la grande joie de retrouver à Bordeaux, 29 ans après son échange en France, son troisième père d’accueil. Ceci après avoir passé une semaine dans sa première famille hôte avec laquelle elle est restée en contact depuis son année d’échange. Pendant les séances plénières, les nombreux participants ont pu apprécier les témoignages émouvants.

Un programme qui a changé des vies

Parmi les témoignages recueillis à Bordeaux, chacun a remarqué ceux de :

- Lili Road, partie au Canada en 1999 et dont l’échange a littéralement transformé la vie,

- Mercedes, venue d’Argentine, accueillie en France il y a 12 ans qui, après des études en Argentine, en Norvège, au Kenya, et à Oxford - grâce à une bourse du district 1790 (Lorraine, Haute-Marne) - est devenue médecin référent pour la préparation et la réponse aux urgences sanitaires à l’Organisation mondiale de la santé (OMS),

- Nervana, Égyptienne vivant en Californie, maman de deux anciens participants aux programmes, très investie dans l’organisation d’un important camp d’été en Égypte,

- Amalia, de Roumanie, consule honoraire, experte en diplomatie et en communication.

Les interventions de deux représentantes du Rotary International ont également été appréciées : Molly Friend, superviseure des programmes jeunesse, et Lindsay Griswold, responsable de la protection des jeunes.

Des réflexions pour une plus grande efficience

Les thèmes des ateliers étaient très variés, abordant la formation des familles hôtes, l’organisation des échanges courts (en pleine progression) et des camps d’été, le rôle du responsable Protection des jeunes du district, en passant par la prise de parole en public. Dans ces conférences internationales, un accent tout particulier est mis sur les temps d’échanges informels entre les participants : pauses, repas et sortie touristique dans un vignoble le samedi après-midi ont été autant d’occasions de faire connaissance avec des partenaires d’échange de l’autre bout du monde, d’échanger de bonnes pratiques, et de tisser des liens de confiance et d’amitié pour l’avenir du programme.

Qu’est-ce que l’EEMA ?

L’ONG « Europe Eastern Mediterranean Africa Youth Exchange » a été créée en 2025 afin de donner une personnalité juridique à cette organisation qui existait de manière informelle depuis 1953.

L'association qui poursuit un but non lucratif a pour objet de faciliter la collaboration entre les responsables de programmes d'échanges de jeunes, plus particulièrement les districts et multi districts du Rotary au sein des pays d'Europe, de l'Est méditerranéen et d'Afrique, afin de leur fournir le premier programme d'échanges de jeunes au monde.

Sa couverture qui comprend plus de 100 pays, rassemble les responsables de 55 pays inscrits aux programmes d’échange de jeunes. L’ONG, qui assiste à l’organisation d’une conférence annuelle, est l’interlocutrice privilégiée du Rotary International et est représentée au sein du COREL (Council of Regional Exchange Leaders).

Parmi ses co-fondateurs et membres du bureau exécutif actuel, trois Rotariens sont français : Philippe Baumon (D1690) – président, Pascal-Hervé Schauber (D1790) – secrétaire général, et Marc Altmeyer-Wagner (D1790) – trésorier.

Contact :

Françoise Hulaud, présidente du Centre Rotarien pour la jeunesse (CRJ)

francoise.hulaud@gmail.com

TEXTE DE FRANÇOISE HULAUD