ESPOIR EN TÊTE : 20 ANS DE RECHERCHE SUR LE CERVEAU
Opération annuelle lancée par les districts de France lors du centenaire du Rotary, Espoir en tête célèbre ses 20 ans. Du matériel de haute technologie est offert à des équipes de recherche fondamentale sur le cerveau, permettant des avancées sur plusieurs maladies dégénératives.
Les districts de France s’étaient concertés en 2005 afin de donner un éclat particulier au 100e anniversaire de la création du Rotary. Le choix s’était porté sur le soutien de la recherche en neurosciences afin de combattre des maladies telles que l’épilepsie, Parkinson ou Alzheimer. Afin de collecter des sommes importantes, une avant-première d’un film grand public a été décidé, le but étant non seulement d’apporter des financements mais aussi de sensibiliser tout un chacun à la recherche fondamentale sur le cerveau tout en faisant connaître le Rotary. Le principe, toujours en vigueur, est simple : en achetant une contremarque de 15 euros auprès des Rotary clubs ou de ses partenaires, les personnes font un don d’au moins 8 euros à la recherche.
Ainsi, chaque année, environ 80 000 contremarques de places de cinéma sont vendues, générant, avec différents dons, un bénéfice moyen de près d’un million d’euros. À ce jour, Rotary Espoir en tête a financé 95 projets à hauteur de près de 17 millions d’euros.
Un comité scientifique sélectionne des projets
Partenaire de l’opération rotarienne depuis l’origine, la Fondation pour la recherche sur le cerveau* (FRC) lance chaque année un appel à projets aux équipes de chercheurs de France. Son comité scientifique, auquel les Rotariens sont représentés, étudie et classe les projets qui lui paraissent les plus prometteurs. Rotary Espoir en tête finance exclusivement des matériels et des équipements de recherche de haute technologie, et non pas des salaires ou des prestations de service. L’usage de ce matériel doit être transverse, voire pluridisciplinaire, c’est-à-dire à la disposition d’autres chercheurs.
Ce sont chaque année cinq projets en moyenne qui reçoivent un financement de l’opération Rotary Espoir en tête. L’un des lauréats de l’an dernier, la Dre. Karine Loulier, chercheuse à l’Institut des neurosciences de Montpellier, explique que le microscope confocal de dernière génération obtenu (180 000 euros) ouvre l’accès aux détails anatomiques des cellules. « Cet équipement permet d’identifier les propriétés anatomiques de multiples partenaires cellulaires présentant des morphologies sophistiquées et localisés au sein d’un environnement tridimensionnel complexe. C’est essentiel pour comprendre comment ces cellules contribuent ensemble au bon fonctionnement du système nerveux » détaille la scientifique.
Des Rotariens profondément impliqués
Cette opération annuelle nécessite une organisation très structurée, depuis l’association nationale Rotary Espoir en tête jusqu’aux référents des clubs impliqués, en passant par les délégués des districts. L’ancien gouverneur du district 1720 Francis Balme préside Rotary Espoir en tête pour la période 2025-2028, succédant à l’ancien gouverneur du district 1700 Jean-Pierre Remazeilhes. « Nous avons, entre autres, le projet de dématérialiser l’acquisition des contremarques et l’obtention des Cerfa en informatisant les diverses procédures liées au fonctionnement de l’association » déclare le nouveau président. La remise des financements se déroule chaque année dans un district différent, et tout rotarien peut y assister.
Les prix remis à La Rochelle le 31 octobre
La remise des prix aux lauréats de l’édition de 2025 aura lieu le vendredi 31 octobre à 10 heures à l’Espace Encan de La Rochelle, en présentiel et en visioconférence. Un lien de connexion sera annoncé sur le site www.espoir-en-tete.org quelques jours avant l’évènement.
La cérémonie sera organisée en collaboration avec le district 1690 et les Rotary clubs de La Rochelle. Cinq équipes de chercheurs recevront les financements destinés à leurs travaux qui seront présentés au public de façon synthétique. « La 19e édition, portée par le film Des Jours meilleurs, diffusé en avant-première dans 450 salles en mars 2025, a permis de réaliser un bénéfice d’environ 911 000 euros » précise Francis Balme. Il souligne que « ce sera une nouvelle fois l’occasion de mesurer pleinement l’impact de cette action d’intérêt général et la reconnaissance des chercheurs récompensés pour leurs travaux sur la recherche sur le cerveau et leurs pathologies ».
La sélection du film pour l’avant-première de mars 2026 est en cours. Comme chaque année, tous les Rotary clubs de France sont invités à soutenir cette action nationale qui est l’une des vitrines du Rotary auprès du grand public.
*L’ancienne Fédération pour la recherche sur le cerveau (FRC) est devenue une Fondation le 5 février dernier par décret publié au Journal officiel du 23 janvier 2025.
Contact :
contact@espoir-en-tete.org
www.espoir-en-tete.org
TEXTE DE CHRISTOPHE COURJON
