L’AMITIÉ FRANCO-AMÉRICAINE CÉLÉBRÉE À TRAVERS LA FAYETTE
Alors que les États-Unis célèbrent leur 250e anniversaire tout au long de l’année 2026, le Rotary club Metz La Fayette rappelle l’influence de son héros éponyme. Un Prix du civisme est en particulier créé afin d’encourager les jeunes à s’engager en faveur des idéaux de liberté et de l’intérêt général.
Lorsque le club messin reçoit sa charte, le 30 juin 1986, il choisit de prendre le nom de La Fayette. Son premier président, Alain Van Hecke, explique ce choix « C’est dans notre ville que le héros de l’indépendance américaine prit la décision d’aller aider les insurgés ; son amour de la liberté et son esprit d’entreprise ont paru de bon augure au nouveau club ! ».
Cette remise de charte a lieu au château de Pange où la famille accueille la cérémonie en souvenir de son aïeul Louis de Pange, parti lui aussi se battre en Amérique aux côtés de La Fayette.
À compter de cette date, les Rotary clubs qui naîtront à Metz choisiront de prendre le nom d’un personnage emblématique en lien avec l’histoire locale. Tel est le cas des Rotary clubs Pilâtre de Rozier ou Charlemagne.
Porter un nom prestigieux est une source d’inspiration constante au carrefour de mots clés tels l’engagement, la passion des idéaux de justice qui ont façonné notre histoire. Autant d’idéaux qui visent – telle est précisément l’ambition rotarienne - à rendre le monde meilleur.
Une année rotarienne de commémoration
Depuis lors, le Rotary club Metz La Fayette apporte sa contribution à la mémoire du marquis. Le héros à cheval, prêt à l’action, figure sur le fanion du club Au cours de l’année 2025-2026, le Rotary club Metz La Fayette est intervenu à travers plusieurs manifestations :
- reconstitution du « Souper de Metz » à l’Arsenal en novembre dernier, célèbre repas au cours duquel le marquis décide de partir en Amérique au secours des insurgés.
- lancement, en partenariat avec la société des membres de la Légion d’honneur de Moselle et l’Association nationale de l’Ordre national du Mérite de Moselle, ainsi que l’Association mosellane d’enseignement scientifique, technique et économique (AMESTE) du Prix du civisme La Fayette. Ce prix est remis à l’occasion des 40 ans du club, là où il a reçu sa charte. À l’image du héros, figure emblématique de l’engagement précoce, ce prix récompense des parcours ou des actions qui illustrent le sens de l’initiative, de l’audace et de l’engagement citoyen, lesquels rejoignent les valeurs rotariennes de solidarité, et la volonté de « Servir d’abord ».
Le Prix du civisme La Fayette ouvert aux 18-20 ans
Ce prix est ouvert aux étudiants et jeunes professionnels qui se sont distingués par une action, un projet ou un engagement personnel dans les domaines du civisme, de la solidarité, de l’initiative sociale, de la citoyenneté. Le choix des 18–20 ans fait directement écho à l’histoire de La Fayette. Âgé de 18 ans, il prend sa décision fondatrice. À 20 ans, il s’embarque à bord de La Victoire pour rejoindre l’Amérique et défendre ses idéaux. À travers ce prix, il s’agit de rappeler que l’engagement, l’audace et le courage peuvent s’exprimer très tôt, et qu’ils méritent d’être reconnus et encouragés.
Le Prix du civisme La Fayette créé à l’initiative du Rotary Metz La Fayette - soutenu par son mécène l’AMESTE - est doté d’une somme d’argent. La candidature de Justine Desnoyer, sapeur-pompier volontaire, d’origine mosellane, retient - parmi neuf candidatures - l’attention du jury. La lauréate reçoit son prix au Château de Pange pour la qualité de son parcours et de son engagement citoyen.
Tous les candidats reçoivent un témoignage de reconnaissance. Au nombre des candidatures, trois d’entre elles sont collectives, issues de trois compagnies du Régiment du service militaire volontaire.
Un lien privilégié avec « Les Amis de La Fayette »
Le club, régulièrement identifié par les passionnés de La Fayette, reçoit parfois des visiteurs américains soucieux de parfaire leur connaissance de l’itinéraire du marquis, en particulier de son épisode messin. Certains de ces visiteurs sont membres des « Amis de La Fayette », organisation consacrée à la mémoire du marquis et à l'amitié franco-américaine. Au nombre de ces visiteurs, Bart Cleary, membre de l’association qui a organisé en 2024-2025 le bicentenaire de la tournée d’adieu de La Fayette aux États-Unis. Bart Cleary, membre du Rotary club Oxford (Caroline du Nord) et président de la section américaine du Comité interpays (CIP) France-USA, est venu en France pour participer au séminaire « Paix positive » à Orléans du 14 au 18 octobre 2025. Occasion qu’il a mise à profit pour suivre les traces du héros français, à Metz et à Saint-Avold : statues équestres à Metz et à Saint-Avold, jumelée avec la Ville de Fayetteville en Caroline du Nord, l’allée Paul Harris à Saint-Avold, sans oublier la visite du cimetière américain.
Plusieurs clubs ont été associés à cette visite : les RC Metz La Fayette, Saint-Avold et le Rotaract club Metz Graoully. Le Rotary club Fayetteville a par ailleurs présenté en juin deux carrés de soie à l’image de La Fayette à sa ville et son l’université pour être exposés dans le cadre du bicentenaire.
Une mémoire que le Rotary club Metz La Fayette entend conforter sur le territoire messin. À l’heure où les États-Unis fêtent leurs 250 ans, cette remise de prix remet en exergue non seulement les liens historiques entre les deux pays, le lien spécifique du territoire messin avec cette figure emblématique, mais aussi la valeur d’exemple de l’engagement du jeune La Fayette, que le Rotary Metz La Fayette, déploie en direction de la jeunesse.
UNE ACTION VERS DE JEUNES VOLONTAIRES
Le Service militaire volontaire du Grand Est reçoit trois témoignages de reconnaissance dans le cadre du Prix du civisme La Fayette 2026 pour l'engagement collectif de ses volontaires au service de l'intérêt général. Les trois compagnies du régiment sont récompensées pour les actions civiques menées avec détermination et générosité :
La 1ere compagnie, pour son action auprès des bénéficiaires de l'association HandiMoov, permettant de déconstruire les représentations liées au handicap.
La 2e compagnie, pour sa participation aux travaux de restauration du Fort Driant, contribuant à la préservation du patrimoine historique et mémoriel.
La 3e compagnie, pour son soutien logistique apporté à l'association « Une Rose, Un Espoir », permettant de soutenir la lutte contre le cancer à travers une mobilisation solidaire exemplaire.
À l'image du marquis de La Fayette, ces volontaires démontrent chaque jour que l'âge n'est pas un frein à l'engagement lorsque l'on souhaite agir pour les autres et contribuer au bien commun.
TEXTE DE MICHELE LARCHEZ
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