Le système immunitaire sert à se défendre contre les virus et les microbes, mais aussi contre les cancers. Dans certains cas, le système immunitaire peut être débordé, car la cellule tumorale développe un mécanisme de défense pour échapper au système immunitaire et essentiellement aux lymphocytes. Les Hospices civils de Lyon, aidés par sa Fondation, ont développé au sein de l’hôpital Édouard-Herriot le projet Vinci qui a donné naissance à la plateforme Artémis de production de médicaments de thérapie innovante afin de rendre à nouveau les cellules cancéreuses sensibles aux lymphocytes.
TEXTE DU PR EMMANUEL BACHY
Qu’est-ce que l'immunité antitumorale ? Chaque jour notre corps fabrique des cellules qui ont un potentiel cancéreux. Fort heureusement elles sont instantanément éradiquées par notre système immunitaire. Dans certains cas, le système immunitaire peut être débordé car la cellule tumorale développe de façon adaptative un mécanisme un peu darwinien pour échapper au système immunitaire et essentiellement aux lymphocytes. Ces lymphocytes finissent par passer à côté des cellules tumorales sans les voir et ne sont pas capables de les détruire. Ainsi, un cancer apparaît et grossit au point d’être repérable sur un scanner ou à l'œil nu. Cette immunité est antitumorale. Pendant longtemps on a pensé que la seule arme dont on disposait était la chimiothérapie, c’est-à-dire des produits toxiques pour détruire les cellules cancéreuses. Mais en fait, cela correspond à des décennies d'échecs pour certaines formes de cancers.
Trois révolutions pour restaurer l’immunité? antitumorale
Depuis très longtemps les chercheurs essayent de réveiller cette immunité antitumorale. Mais il faut attendre la première révolution des « checkpoints inhibiteurs » (*) . Sur la diapositive 1, on voit un anticorps qui se fixe sur un lymphocyte. Il va permettre de réveiller ce lymphocyte endormi par les cellules cancéreuses. Au lieu de passer à côté de la cellule sans la voir, grâce au blocage de ce récepteur inhibiteur, le lymphocyte va être capable de reconnaitre à nouveau la cellule cancéreuse et de la détruire. Cette révolution a eu lieu il y a une quinzaine d'années. Ces anticorps sont maintenant monnaie courante, dans énormément de cancers (poumon, vessie, rein, foie…) et en hématologie, dans certains lymphomes, notamment les lymphomes de Hodgkin....
