Le difficile combat des îles coralliennes pour continuer d'exister
La faible altitude des îles coralliennes les expose à la montée des eaux, conséquence du changement climatique. Mais, avant même de les voir submergées, ce sont tous les aspects de la vie humaine qui sont touchés : alimentation, santé, culture, identité… Alors, en attendant une réaction massive de la communauté internationale, l’adaptation et les migrations ont commencé. TEXTE D’AMANDA SANZ
Ils s’appellent Peinam, Elenak, Mejatto, Bokaitoktok, Tarlan… Ces enfants portent les noms de parcelles familiales ancestrales ou d’atolls des îles Marshall, ce petit archipel de Micronésie dans l’océan Pacifique d’où ils sont originaires. Il ne s’agit pas d’une tradition culturelle, mais du seul moyen trouvé par leurs parents pour les relier à jamais à leurs racines. Un geste d’amour pour continuer à faire vivre, à travers eux, ces atolls victimes d’une montée des eaux inexorable causée par la fonte des calottes glaciaires et l’expansion d’un océan qui se réchauffe. C’est une des conséquences tangibles du changement climatique. Kiribati, Tuvalu, Fidji, Nouvelle-Calédonie, îles Salomon, Polynésie française, Maldives… Autant de paradis qui subissent déjà les assauts de l’océan. Mais la menace concerne en tout premier lieu les petits atolls de moins de 1 km2 de surface dont le point le plus haut atteint rarement les 40 m d’altitude. Et les îles Marshall sont de ceux-là. « Ces îles, situées dans des atolls, se sont formées sur un anneau récifal. Elles sont constituées intégralement de sable et de débris coralliens, dont la formation est strictement dépendante de la réponse de l’écosystème récifal aux pressions climatiques. C’est le seul et unique endroit sur Terre, habité par des humains, construit entièrement par un écosystème », explique Virginie Duvat-Magnan, professeure de géographie à l’université de La Rochelle et auteure principale du chapitre « Petites îles » du 6e rapport du Groupe d’expert intergouvernemental sur le climat (Giec). Or, les projections des experts du...
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